Jamaica se está quedando sin marihuana.

Las fuertes lluvias, seguidas de una prolongada sequía, el aumento del consumo local y el descenso del número de cultivadores de marihuana han provocado una escasez en el famoso pero mayoritariamente ilegal mercado de la isla que, según los expertos, es la peor que han visto.

“Es una vergüenza cultural”, dijo Triston Thompson, jefe de exploración de oportunidades de Tacaya, una empresa de consultoría e intermediación para la incipiente industria legal del cannabis en el país.

Jamaica, que los extranjeros han asociado durante mucho tiempo con la hierba, el reggae y los rastafaris, autorizó una industria de la marihuana medicinal regulada y despenalizó las pequeñas cantidades de hierba en 2015.

Las personas que sean sorprendidas con 2 onzas (56 gramos) o menos de cannabis deben pagar una pequeña multa y no se enfrentan a ningún arresto o antecedentes penales. La isla también permite a los individuos cultivar hasta cinco plantas, y los rastafaris están legalmente autorizados a fumar marihuana con fines sacramentales.

Pero la aplicación de la ley es irregular, ya que muchos turistas y lugareños siguen comprando marihuana en la calle, donde cada vez es más escasa y más cara.

Las fuertes lluvias de la temporada de huracanes del año pasado arrasaron con los campos de marihuana que luego se quemaron con la sequía que siguió, causando decenas de miles de dólares en pérdidas, según los agricultores que cultivan la hierba al margen del sistema legal.

“Lo destruyó todo”, dijo Daneyel Bozra, que cultiva marihuana en el suroeste de Jamaica, en un pueblo histórico llamado Accompong, fundado por esclavos fugados del siglo XVIII conocidos como cimarrones.

Para agravar el problema, las estrictas medidas del COVID-19, incluido el toque de queda de las 6 de la tarde, impidieron a los agricultores ocuparse de sus campos por la noche, como es habitual, dijo Kenrick Wallace, de 29 años, que cultiva 2 acres (casi una hectárea) en Accompong con la ayuda de otros 20 agricultores.

Señaló que la falta de carreteras obliga a muchos agricultores a caminar para llegar a sus campos, y luego a obtener agua de pozos y manantiales. Muchos no podían hacer esas tareas por la noche debido al toque de queda.

Wallace calcula que ha perdido más de 18.000 dólares en los últimos meses y ha cultivado sólo 300 libras, frente a una media de 700 a 800 libras que el grupo produce normalmente.

Los activistas creen que la pandemia y la flexibilización de las leyes sobre la marihuana en Jamaica han provocado un aumento del consumo local que ha contribuido a la escasez, aunque la pandemia haya hecho mella en la llegada de turistas en busca de marihuana.

“El año pasado fue el peor. … Nunca habíamos tenido esta cantidad de pérdidas”, dijo Thompson. “Es algo tan irrisorio que el cannabis escasee en Jamaica”.

También los turistas han tomado nota, publicando en páginas web de viajes las dificultades para encontrar la droga.

Paul Burke, director general de la Asociación de Cultivadores y Productores de marihuana de Jamaica, dijo en una entrevista con la prensa francesa que la gente ya no tiene miedo de ser encerrada ahora que el gobierno permite la posesión de pequeñas cantidades. Dijo que la estigmatización contra la marihuana ha disminuido y que cada vez más gente aprecia su supuesto valor terapéutico y medicinal durante la pandemia.

Burke también dijo que algunos pequeños agricultores tradicionales han dejado de cultivar, frustrados, porque no pueden permitirse cumplir los requisitos del mercado legal, mientras la policía sigue destruyendo lo que describió como “buenos campos de marihuana”.

La Autoridad de Licencias de Cannabis del gobierno – que ha autorizado a 29 cultivadores y emitido 73 licencias para el transporte, la venta al por menor, el procesamiento y otras actividades – dijo que no hay escasez de marihuana en la industria regulada. Pero los cultivadores y activistas dicen que la hierba que se vende a través de los dispensarios legales, conocidos como casas de hierbas, está fuera del alcance de muchos, dado que sigue costando entre cinco y diez veces más que la hierba de la calle.