La vida en el campo de concentración estadounidense de Manzanar, 1943

Manzanar, comenzó poco después de 1900 en el sueño de un imperio de cultivo de frutas y hoy es un símbolo nacional de la decisión de Estados Unidos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial de confinar a miles de sus ciudadanos de ascendencia japonesa detrás de alambre de púas. . Las fotos recopiladas aquí fueron tomadas por el legendario fotógrafo Ansel Adams en 1943.

Después del ataque del 7 de diciembre de 1941 a Pearl Harbor, el gobierno de los Estados Unidos se apresuró a comenzar a resolver el “problema japonés” en la costa oeste de los Estados Unidos. En las horas de la tarde de ese mismo día, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) arrestó a extranjeros “enemigos” seleccionados, incluidos más de 5.500 hombres issei. Muchos ciudadanos de California estaban alarmados por las posibles actividades de personas de ascendencia japonesa.

El 19 de febrero de 1942, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066, que autorizaba al Secretario de Guerra a designar comandantes militares para prescribir áreas militares y excluir a “cualquiera o todas las personas” de dichas áreas. La orden también autorizó la construcción de lo que luego fueron llamados “centros de reubicación” por la Autoridad de Reubicación de Guerra (WRA), para albergar a los que iban a ser excluidos.

Esta orden resultó en la reubicación forzosa de más de 120,000 japoneses estadounidenses, dos tercios de los cuales eran ciudadanos estadounidenses nativos; al resto se le había impedido la ciudadanía por ley federal. Más de 110.000 fueron encarcelados en los diez campos de concentración ubicados tierra adentro y lejos de la costa.

Sin el debido proceso, el gobierno les dio a todas las personas de ascendencia japonesa que vivían en la costa oeste solo unos días para decidir qué hacer con sus casas, granjas, negocios y otras posesiones. La mayoría de las familias vendieron sus pertenencias con pérdidas significativas. Algunos alquilaron sus propiedades a vecinos.

Otros dejaron posesiones con amigos o grupos religiosos. Algunos abandonaron su propiedad. No sabían adónde iban ni por cuánto tiempo. A cada familia se le asignó un número de identificación y se subió a automóviles, autobuses, camiones y trenes, llevando solo lo que podían llevar.

El campo de concentración de Manzanar estaba situado en 6.200 acres (2.500 ha) en Manzanar, arrendado a la ciudad de Los Ángeles, y la parte desarrollada cubría aproximadamente 540 acres (220 ha). Ocho torres de vigilancia equipadas con ametralladoras se ubicaron a intervalos alrededor de la cerca perimetral, que estaba coronada por alambre de púas. El diseño de cuadrícula utilizado en el campamento era estándar, y se utilizó un diseño similar en todos los centros de reubicación.

El área residencial tenía aproximadamente una milla cuadrada (2.6 km2) y consistía en 36 bloques de barracones de papel alquitranado de 20 pies (6,1 m) por 100 pies (30 m) construidos apresuradamente, con cada familia (hasta ocho personas) viviendo en un solo “apartamento” de 20 pies (6,1 m) por 25 pies (7,6 m) en el cuartel.

Estos apartamentos constaban de tabiques sin techos, lo que eliminaba cualquier posibilidad de privacidad. La falta de privacidad fue un problema importante, especialmente porque el campamento tenía letrinas comunales para hombres y mujeres.

El campamento tenía instalaciones escolares, un auditorio de la escuela secundaria (que también se usaba como teatro), alojamiento para el personal, granjas de pollos y cerdos, iglesias, un cementerio, una oficina de correos, un hospital, un orfanato, dos letrinas comunitarias, un patio al aire libre. teatro y otras comodidades necesarias que uno esperaría encontrar en la mayoría de las ciudades estadounidenses. Algunas de las instalaciones no se construyeron hasta después de que el campamento había estado funcionando durante un tiempo.

El perímetro del campamento tenía ocho torres de vigilancia atendidas por policías militares armados y estaba rodeado por alambre de púas de cinco hilos. Había puestos de centinela en la entrada principal. Gran parte del personal de administración del campo vivía dentro de la cerca en el campo, aunque la policía militar vivía fuera de la cerca.

Cada campo de concentración estadounidense estaba destinado a ser autosuficiente, y Manzanar no fue una excepción. Las cooperativas operaban varios servicios, como el periódico del campamento, salones de belleza y peluquerías, reparación de calzado, bibliotecas y más.

Además, hubo algunos que criaron pollos, cerdos y verduras y cultivaron los huertos existentes para la fruta. Durante el tiempo que estuvo en funcionamiento Manzanar, se realizaron 188 bodas, nacieron 541 niños en el campamento y murieron entre 135 y 146 personas.

Algunos de los internados en el campo apoyaron las políticas implementadas por la Autoridad de Reubicación de Guerra, lo que provocó que fueran el objetivo de otros en el campo. El 6 de diciembre de 1942 estalló un motín y dos internos murieron. Togo Tanaka fue uno de los atacados, pero escapó disfrazándose y mezclándose con la multitud que lo buscaba.

Otros estaban indignados de que se cuestionara su patriotismo simplemente por su herencia étnica. A pesar de las penurias sufridas, los internados gradualmente “convirtieron [el] campo de concentración en una comunidad” al “[pasar] sus días creando cosas hermosas”.

La mayoría de los adultos trabajaban en Manzanar para mantener el campamento en funcionamiento. Para que los campamentos fueran autosuficientes, los adultos fueron empleados en una variedad de trabajos para abastecer al campamento y al ejército. Los trabajos incluían la fabricación de ropa y muebles, la agricultura y el cuidado de huertos, la fabricación militar como redes de camuflaje y caucho experimental, enseñanza, trabajos de servicio civil como policía, bomberos y enfermería, y trabajos de servicios generales que operan tiendas, salones de belleza y un banco.

Una granja y huertos proporcionaron verduras y frutas para el campamento, y personas de todas las edades trabajaron para mantenerlas. En el verano de 1943, los huertos y las granjas de los campamentos producían patatas, cebollas, pepinos, col china, sandía, berenjena, tomates, aster, rábanos rojos y pimientos.

Finalmente, hubo más de 400 acres de granjas que produjeron más del 80 por ciento de los productos utilizados por el campamento. A principios de 1944, comenzó a funcionar una granja de pollos y, a fines de abril del mismo año, el campamento abrió una granja de cerdos. Ambas operaciones proporcionaron complementos cárnicos bienvenidos a la dieta.

Un total de 11,070 japoneses estadounidenses fueron procesados ​​a través de Manzanar. Desde un máximo de 10.046 en septiembre de 1942, la población se redujo a 6.000 en 1944. Los últimos cientos de internos se marcharon en noviembre de 1945, tres meses después de que terminara la guerra. Muchos de ellos habían pasado tres años y medio en Manzanar.

Entre ciento treinta y cinco y ciento cuarenta y seis japoneses-americanos murieron en Manzanar. Quince fueron enterrados allí, pero solo quedan cinco tumbas, ya que la mayoría fueron enterradas nuevamente en otro lugar por sus familias.

El sitio del cementerio de Manzanar está marcado por un monumento que fue construido por el albañil Ryozo Kado en 1943. Una inscripción en japonés en el frente (lado este) del monumento dice 慰 霊 塔 (“Torre del Consuelo del Alma”). La inscripción en la parte posterior (lado oeste) dice “Erigido por los japoneses Manzanar” en la columna de la izquierda y “Agosto de 1943” en la columna de la derecha.

La expulsión de todos los estadounidenses de origen japonés de la costa oeste se basó en la desconfianza generalizada de su lealtad hacia Pearl Harbor. Sin embargo, ningún japonés estadounidense fue acusado de espionaje.

En 1988, el Congreso aprobó una ley disculpándose por el “prejuicio racial, la histeria de guerra y la falta de liderazgo político” que causaron los internamientos, y pidió el pago de reparaciones a las víctimas. Los sobrevivientes y herederos de los sobrevivientes finalmente recibieron $ 1.6 mil millones como compensación por su internamiento inconstitucional.