Probablemente el golpe de estado más conocido organizado por la inteligencia británica desde 1945 fue el derrocamiento del gobierno democráticamente elegido de Irán en 1953, una operación planeada con la CIA. Pero el Reino Unido ha estado involucrado en al menos otros 41 intentos de derrocar gobiernos desde el final de la Segunda Guerra Mundial. 

Estos han variado desde operaciones dirigidas por inteligencia hasta operaciones dirigidas por militares, tanto abiertas como encubiertas, y algunas han tenido éxito desde el punto de vista de Whitehall, mientras que muchas no lograron sus objetivos. 

Muchos siguen siendo poco conocidos, mientras que otros están envueltos en secreto y solo han surgido algunos detalles.

De hecho, el año 1953 fue ajetreado para los planificadores de Whitehall ya que, además de derrocar a Mohammed Mossadeq en Irán, enviaron una cañonera para derrocar al gobierno elegido democráticamente en la Guayana Británica, dirigido por el popular nacionalista Cheddi Jagan. 

Al mismo tiempo, estaban promoviendo operaciones de propaganda antigubernamental en otro estado latinoamericano, Guatemala. Esa campaña británica preparó el terreno para el derrocamiento de otro gobierno nacionalista y electo bajo Jacobo Arbenz en 1954, ideado por la CIA. 

Como si esto no fuera suficiente, los operativos encubiertos del Reino Unido también estaban ocupados en ese momento planeando la destitución y el asesinato del presidente de Egipto, Gamal Abdel Nasser, en varios esquemas después de que Nasser asumiera el poder en una revolución nacionalista de 1952. 

La asunción de Nasser al poder desafió la posición de Gran Bretaña en el Medio Oriente y la estabilidad de las monarquías conservadoras y represivas, muchas de ellas de naturaleza casi medieval, que Whitehall, entonces y ahora, estaba apuntalando, especialmente en la región del Golfo.

De hecho, fueron estas fuerzas nacionalistas las que fueron los principales enemigos del Reino Unido en el llamado “tercer mundo” después de 1945, incluso cuando los principales periodistas y académicos escribieron sin cesar sobre la amenaza soviética y la Guerra Fría.

Planificación implacable

En la década de 1950, la planificación del cambio de régimen británico fue implacable, con más operaciones conocidas elaboradas para promover levantamientos contra los gobiernos nacionalistas en Siria en 1956 y 1957 , ninguna de las cuales se implementó por completo. 

Sin embargo, un plan que se puso en práctica fue la guerra encubierta instigada con los EE. UU. en Indonesia, con la intención de estimular un levantamiento contra el presidente Sukarno, comenzando en las innumerables islas exteriores del país. Sigue siendo una de las operaciones encubiertas menos conocidas del Reino Unido y finalmente fracasó.

Sin embargo, Sukarno fue derrocado una década después, en uno de los peores baños de sangre del siglo XX, promulgado por el ejército indonesio bajo el mando del general Suharto. Los archivos desclasificados muestran que el Reino Unido respaldó las matanzas de comunistas, izquierdistas y aldeanos de 1965/66, que mataron a cientos de miles de personas. 

El Reino Unido llevó a cabo operaciones en los medios para contrarrestar a Sukarno y entregó mensajes encubiertos a los generales asegurándoles la aquiescencia del Reino Unido en su toma de posesión. Suharto gobernó Indonesia, a menudo recurriendo a la pura brutalidad, durante tres décadas. 

¿Gobernando el mundo?

A lo largo de la década de 1960 hubo poca disminución en la creencia de los funcionarios de Whitehall de que podían poner en el poder a quien quisieran, al menos en ciertos países.

En 1961, la evidencia sugiere que participaron en el asesinato de Patrice Lumumba, el primer líder elegido democráticamente del Congo que fue objeto de una feroz campaña del MI6 y la CIA para derrocarlo antes de que fuera capturado y torturado.

Las operaciones mediáticas del notorio Departamento de Investigación de Información del Ministerio de Relaciones Exteriores -una unidad de propaganda creada en 1948- también ayudaron a derrocar a João Goulart de Brasil en 1964. Su programa de reforma agraria ambiciosa y la extensión del voto a la población analfabeta de Brasil indignó a los políticos, militares y políticos del país. élite empresarial – y la CIA, que eventualmente ayudó a destituirlo.

A estas alturas, Gran Bretaña se estaba asegurando de que Cheddi Jagan, que había regresado después de haber sido destituido diez años antes, no pudiera consolidar su poder en la Guayana Británica, ya que los funcionarios manipularon el sistema en un golpe constitucional para garantizar que no pudiera ser elegido nuevamente.

La mitad de la década de 1960 fue también una era de golpes de estado en los estados clientes del Reino Unido en la región del Golfo. 

En 1964, los oficiales militares británicos con base en Arabia Saudita, que asesoraban a la Guardia Nacional Saudita, ayudaron al Príncipe Faisal a destituir a su hermano mayor, el Rey Saud. Al año siguiente, los británicos patrocinaron la destitución del gobernante del emirato de Sharjah, Saqr bin Sultan al-Qasimi, en favor de otro, Khalid bin Mohammed Al Kasimi. 

Luego, al año siguiente, realizaron un ejercicio similar en otro emirato, Abu Dhabi, reemplazando nuevamente a su gobernante con su hermano, Zayed bin Sultan Al Nayhan, el padre del actual presidente de los Emiratos Árabes Unidos.

En 1970 se produjo un golpe en otro estado títere británico estrechamente controlado, Omán, que fue organizado por oficiales británicos. Puso en el poder al sultán Qaboos, quien gobernó con puño de hierro durante otros 50 años hasta su muerte en 2020.

Asesinando a Gaddafi – y algunos otros

Casi tan pronto como Muammar Gaddafi tomó el poder en un golpe militar en Libia en 1969, nacionalizando las operaciones petroleras británicas, Gran Bretaña trató de destituirlo. Primero vino un levantamiento planeado y un golpe en 1970-71, que sin embargo no se llevó a cabo. 

Más de una década después, el Reino Unido ofreció sus bases aéreas a los aviones de combate estadounidenses que realizaban ataques aéreos en Trípoli, la capital de Libia, que tenían como objetivo el complejo de Gaddafi y mataron a unas pocas docenas de personas, pero no a él.

Gran Bretaña volvió a intentarlo 10 años después, en 1996, cuando el MI6 financió en secreto a militantes islamistas para asesinar a Gaddafi en la ciudad de Sirte, una operación que nuevamente mató a los transeúntes pero no al gobernante libio.

En 2011, Gran Bretaña lo atrapó, lanzando una gran campaña aérea y apoyo encubierto a los militantes islamistas en el terreno para finalmente derrocar al régimen, con la muerte de Gaddafi en octubre de ese año.

Sin embargo, no fueron solo Gadafi, Nasser y Lumumba quienes se cree que fueron asesinados, según la evidencia que ha surgido. El ex oficial del MI6, Richard Tomlinson, alegó que el MI6 elaboró ​​planes para matar al líder yugoslavo Slobodan Milosevic en 1992. 

Luego está Uganda. En 1969, se afirmó que el Reino Unido planeó el asesinato del presidente Milton Obote, a quien Gran Bretaña enfrentó debido a sus políticas económicas nacionalistas y su oposición al apartheid en Sudáfrica.  

A mediados de la década de 1970, el primer ministro Harold Wilson propuso asesinar al asesino Idi Amin, el sucesor de Obote. A fines de la década de 1970, el secretario de Relaciones Exteriores, David Owen , dijo que también propuso asesinar a Amin, quien finalmente vivió sus días en el exilio en Arabia Saudita. 

Más golpes

A lo largo de décadas de intentar liquidar a Gaddafi y otros, Gran Bretaña instigó otras operaciones para destituir gobiernos, sobre la mayoría de las cuales ha surgido poca información y que siguen siendo turbias. 

Si bien África, Asia y América Latina fueron el principal tablero de ajedrez para los planificadores británicos, Europa no estuvo fuera de la agenda. En 1976, la evidencia apunta a la participación británica en un complot golpista para derrocar al gobierno en Italia, en un momento en que parecía que el Partido Comunista Italiano (PCI) podría ganar o influir en el próximo gobierno.

Los informes también sugieren que el MI6 estuvo involucrado en dos golpes de estado en Azerbaiyán, en 1992 y 1993 , para promover los intereses petroleros británicos, específicamente de BP, en el país. Se conocen pocos detalles sobre estos episodios. Se retiró uno de los últimos informes de los medios que detallaban las operaciones, presumiblemente por el impacto de un D-Notice del gobierno, y poco ha surgido desde entonces.

En la última década, los operativos encubiertos del Reino Unido se han mantenido activos en el intento de derrocar a los gobiernos. Bashar Assad de Siria ha sido el objetivo de una operación británica durante años para entrenar y apoyar a la oposición armada, y para promover los medios y las operaciones de ayuda en apoyo del cambio de régimen. 

En América Latina, Declassified ha revelado que el embajador británico apoyó el golpe de estado de la derecha contra el presidente Evo Morales en 2019, y que los intereses del Reino Unido en asegurar el acceso al litio jugaron un papel clave.

En Venezuela, el Reino Unido, junto con varios otros países occidentales, reconoció un gobierno alternativo a Nicolás Maduro en 2019, respaldando a Juan Guaidó como ‘presidente interino’. Gran Bretaña también ha promovido recientemente proyectos de medios y ONG para respaldar a la oposición venezolana. 

Esto se ha unido a las filas de las operaciones fallidas de cambio de régimen del Reino Unido, ya que a principios de 2023, Guaidó se vio obligado a renunciar cuando el Congreso de Venezuela disolvió su ‘gobierno’.

Dando la bienvenida a los derrocamientos

Esta lista de golpes y derrocamiento es emergente; sin duda, en el futuro aparecerán más ejemplos y detalles. Lo que esta lista no incluye son aquellos golpes que el Reino Unido acogió con beneplácito pero en los que no participó directamente, hasta donde se sabe. 

Por ejemplo, los archivos desclasificados muestran que el gobierno británico recibió con entusiasmo el sangriento golpe encabezado por el general Augusto Pinochet que derrocó al elegido democráticamente de Chile, Salvador Allende, en 1973. 

Los funcionarios británicos también dieron un fuerte apoyo a Idi Amin cuando tomó el poder en Uganda en 1971, y es posible que hayan intervenido en su toma del poder, después de mucho tiempo queriendo derrocar a su predecesor, Obote. 

En la década siguiente, el gobierno de Margaret Thatcher apoyó firmemente la invasión estadounidense de Panamá en 1989, con la intención de derrocar a Manuel Noriega. Ella también, de mala gana al principio, respaldó públicamente la intervención de Washington en Granada en 1983, que destituyó al gobierno de Maurice Bishop, quien posteriormente fue ejecutado.

Maligno, benigno

Algunas de las intervenciones británicas han sido contra fuerzas represivas y malignas. En los primeros años de la posguerra, las operaciones encubiertas en Ucrania y los estados bálticos tenían como objetivo promover levantamientos contra el brutal gobierno emergente de Stalin.

Saddam Hussein de Irak, otro objetivo británico constante de la década de 1990, era un monstruo. Pero comenzó a ser un monstruo en la década de 1980 cuando el Reino Unido armó e intercambió con él para luchar contra el Irán del ayatolá Jomeini en la guerra Irán-Irak. 

Gadafi de Libia no fue benigno, pero su tiranía, que trajo desarrollo a muchos en Libia, puede parecer positiva en comparación con el terrorismo, la anarquía y la guerra en curso después de la intervención británica en 2011.

Pero muchos golpes británicos se han dirigido específicamente a las fuerzas populares progresistas, para eliminarlas deliberadamente a favor de los gobiernos que promueven los intereses económicos británicos y occidentales. 

La naciente democracia de Mossadeq fue derrocada en beneficio de la Anglo-Iranian Oil Corporation, precursora de BP. El gobierno de Cheddi Jagan fue destituido porque sus políticas económicas, que beneficiaban a los pobres de Guyana, amenazaban los intereses británicos del azúcar y la bauxita. 

Lumumba, Arbenz y Goulart fueron otros que presentaron un modelo de desarrollo de izquierda como alternativa a las políticas procorporativas impulsadas en Londres y Washington, que ofrecían perspectivas positivas para los millones de pobres del mundo en desarrollo. 

Fue en gran parte por esta razón que se convirtieron en víctimas del poder británico y estadounidense.